L’usine de conserves de légumes de Juan Esteva Canet fut la première industrie de conserves d’Alcantarilla, et l’une des pionnières de la région de Murcie.
En 1897, Juan Esteva, fils de l’important industriel majorquin Antonio Esteva Oliver, fournisseur de la Maison Royale, s’est installé à Alcantarilla, dans un local proche de l’ancienne auberge del Viruta dans la rue Mayor, pour poursuivre l’activité industrielle commencée à Palma de Majorque dans la fabrication de bonbons et de conserves de fruits, principalement d’abricots. La décision de s’installer dans notre ville a été soutenue par plusieurs raisons, parmi lesquelles sa bonne localisation, le chemin de fer et la qualité de l’un des produits les plus nécessaires à leur production : l’abricot búlida.
Plus tard, l’usine déménagera à son emplacement actuel. En 1904, Juan Esteva demande à la mairie une autorisation pour construire une maison et une usine sur l’avenue Murcia, à côté du canal d’irrigation Turbedal, afin d’assurer l’approvisionnement en eau.
Il s’agit d’un bâtiment industriel de trois étages inspiré des modèles industriels catalans du premier tiers du XXe siècle. Il fait partie de l’héritage de l’industrie de la conserve dans la région de Murcie, en tant qu’exemple d’architecture industrielle dans sa première phase, lorsque l’usine et la maison de l’industriel partageaient le même espace.
A l’intérieur, le rez-de-chaussée était utilisé pour les locaux de l’usine, et à côté de l’escalier du bâtiment se trouvait le bureau de l’industriel. Cet étage donnait accès à la cour, où étaient installés deux grands hangars avec leur cheminée circulaire, haute de 22 mètres. Il s’agissait de la première cheminée industrielle construite à Alcantarilla, en 1907, et elle était entourée d’une grande zone qui servait au séchage des abricots, en bordure du verger. L’étage principal du bâtiment a été utilisé comme maison privée pour trois générations de la famille Esteva. La surface totale construite du bâtiment et de la cour attenante était de 10 892 m2.
L’usine a maintenu une importante activité industrielle dans les conserves de légumes et la production de chocolat, commercialisant ses produits sous les marques « El escudo de España », « Non Plus Ultra », « A-Z » et « Buena Salud », marques nationales et internationales de l’entreprise.
À partir de 1968, les installations ont continué à fonctionner sous le successeur Juan Esteva Salom, comme usine de glace et chambres froides industrielles, jusqu’à sa fermeture définitive en 1982.
L’usine Esteva témoigne de la période de force économique qu’a connue Alcantarilla pendant une grande partie du siècle dernier, grâce à sa zone maraîchère, ses habitants et ses excellents réseaux de communication pour le transport. Trois des onze cheminées industrielles qui étaient actives dans ce secteur industriel de la conserverie sont encore conservées aujourd’hui : Esteva, Esencia et Silla. D’autres appartenant à différentes activités industrielles ont également survécu jusqu’à aujourd’hui, ce qui continue à donner au paysage ces silhouettes qui témoignent de l’activité industrielle qui a caractérisé Alcantarilla au XXe siècle.
Le bâtiment, qui fut à la fois une usine et une maison, a été classé en 2007 pour son importance culturelle, et la cheminée industrielle en 2016, avec la catégorie de bien inventorié.
